ist ein nach dem ITU--Standard X.500 hierarchisch aufgebaute Datenbank, in der von einem geeigneten Client aus Informationen abgerufen werden können.
Anwendung findet dies z. B. in Adress-, E-Mail-, Telefon- oder Branchenverzeichnissen, in denen nach unterschiedlichen Kriterien die gewünschte Information gesucht werden kann. Die Datenbank kann auch über mehrere Server verteilt vorliegen.
Wären alle E-Mail-Adressen in solchen Datenbanken gespeichert, könnten persönliche Adressbücher überflüssig werden, da moderne E-Mail--Clients über die einfachere Variante LDAP darauf zugreifen und sie selbst an Hand von Name, Vorname usw. herausfinden könnten.
In den E-Mail--Clients MS Outlook und Outlook Express werden einige Verzeichnisdienste angeboten. Diese sind aber auf US-amerikanische Server ausgerichtet.