sind hochspezialisierte Prozessoren, die in IP-Router und Switches ihren Dienst verrichten.
Ihre Aufgabe besteht in der Weiterleitung zum nächsten, erreichbaren IP-Router oder Switch. Dazu überprüfen sie Informationen des IP-Headers, wie TTL, Prüfsumme (header checksum) und IP-Adresse. Dabei wird die TTL um 1 vermindert, die Prüfsumme neu berechnet und das Paket an den nächsten Knoten weiter geleitet.
In früheren Geräten wurde die Aufgabe durch ASICs (application-specific integrated circuit) erledigt. Während Änderungen, z. B. durch ein neues Protokoll, einen komplett neuen ASIC erfordern, enthalten die NPUs die Befehle innerhalb einer leicht änderbaren Firmware (ª) (ähnlich dem BIOS eines Rechners).
Weiterführende Links
{Network Processing Forum
- http://www.npforum.org}
{Intel(r) Network Processor Family
- http://www.intel.com/design/network/products/npfamily/index.htm}
(ª) [Firmware - http://de.wikipedia.org/wiki/Firmware] @ Wikipedia